Поверхностная свободная вода стекает по уклону в том случае, если приток воды превышает скорость впитывания.

Недоступной для растений свободной водой является вода в форме льда.

Однако появление льда в почве в зимние периоды и особенно так называемая «вечная мерзлота» накладывают определенный отпечаток на водный режим почвы и характер растительного покрова. Огромная территория северо-востока европейской части и север азиатской части страны испытывают на себе влияние вечной мерзлоты.