Весьма распространена точка зрения о том, что лес увеличивает количество
осадков и что, следовательно сведение леса ведет к сильному их уменьшению. Чаще
всего говорят, что облесение засушливых районов ведет к увеличению осадков за
счет того, что конвекционные токи из леса выносят воздух более холодный и
влажный, по сравнению с безлесной площадью, поэтому над лесными площадями
осадков выпадает больше, чем над безлесными.
Однако лес - это все же не только причина, но и следствие климата,
богатого осадками. По некоторым данным, само облесение повышает количество
осадков всего лишь на 6%. Очень трудно ответить на вопрос, как меняется
региональный климат от облесения или от обезлесения.. Например, по данным Г.
Вальтера (Walter, 1960), во Франции очень сильное обезлесение произошло между
1680 и 1860 гг., однако среднегодовая сумма осадков за эти годы почти не
изменилась. В странах Средиземноморья, несмотря на катастрофическое обезлесение,
количество осадков за исторический период также почти не изменилось.
Однако обезлесение привело здесь к усилению эрозии, к сильному изменению
речного стока, к пересыханию ключей. С другой стороны, не оспаривается и то, что
обезлесение влияет на климат. Испаряемая лесом вода сильно повышает влажность
воздуха. Ветры, дующие с моря, обычно несут значительные количества воды; к ней
добавляется вода, испаряющаяся с почвы и с поверхности лесного насаждения. При
продвижении влажных масс воздуха в глубь континента эта вода выпадает в виде
осадков. Следовательно, лесные массивы, испаряя воду, как бы добавляют ее в этот
огромный внутренний цикл, т. е. обеспечивают дополнительные осадки для областей,
лежащих на пути ветров, дующих с моря (океана). Уничтожение леса в горах ведет к
увеличению поверхностного стока, горы становятся более сухими, иссякают горные
источники, развивается водная эрозия, увеличивается опасность наводнений.