В зависимости от ряда условий почва содержит различное количество влаги. То наибольшее ее количество, которое может быть в почве при условии заполнения водой всех почвенных пор, называется полной влагоем- костью (Роде, 1952, 1965). Влажность, соответствующую полной влагоемкости, имеют горизонты почвы, размещенные ниже уровня грунтовых вод. Различают также капиллярную влагоемкость — количество содержащейся в почве капиллярно-подпертой влаги. Содержание влаги в капиллярной кайме уменьшается вверх от уровня грунтовых вод. Поэтому капиллярная влагоемкость — величина переменная, зависящая от высоты слоя, для которого она определяется, над уровнем грунтовой воды.

Очень важным свойством почвы является ее способность прочно удерживать влагу после того, как из нее стекла вся гравитационная вода. Количество влаги, удерживаемой в почве против силы тяжести, называют наименьшей полевой влагоемкостью. Ее величина зависит от наличия мелких пор и капилляров и колеблется от 5 (в песчаных почвах) до 30% (в тяжелых почвах). В удержании воды участвуют капиллярные и сорбцион- ные силы. Разница между полной и наименьшей влагоемкостью определяет величину максимальной влагоотдачи. 

Для развития сельскохозяйственных растений (в условиях орошения) оптимальная влажность почвы колеблется в пределах 100 - 70% от полевой влагоемкости. Если величина фактической влажности почвы ниже 70 - 75% от полевой влагоемкости, то растения развиваются хуже и снижают продуктивность. Известное значение для распределения растений и структуры растительного покрова имеет влагопроводи- мость (или водопроводимость) почвы, под которой понимают ее способность пропускать через себя воду. Вла- гопроводимость прямо пропорциональна пористости почвы и обратно пропорциональна поверхности почвенных частиц; в тяжелых почвах она (при прочих равных условиях) меньше.