Хорошо известно, что в лесу летом в жаркие дни температура ниже, а ночью
выше, чем на открытом месте. Снижены здесь и амплитуды температур. В связи с
этим весенние заморозки в лесу заканчиваются раньше, а осенние начинаются позже,
чем вне леса, т. е. безморозный период продолжительнее. В безветренные, штилевые
дни колебания температур в межкроновых пространствах очень малы, это также
усиливает прогрев воздуха в них. Под кронами складывается совершенно иной
микроклимат, чем на открытом пространстве.
А ночью, вследствие излучения с листовой поверхности крон, воздух в
межкроновом пространстве охлаждается сильнее, чем под ним и над ним. Большое
значение в прогреве воздуха в межствольном пространстве имеет и теплоотдача
самих стволов (в конце Зимы из-за этого образуются углубления снега вокруг
стволов). Вследствие защитного влияния лесного полога суточные колебания
температур и влажности воздуха в лесу всегда меньше и находятся в обратной
зависимости от сомкнутости крон. В солнечные дни теплота инсоляции потребляется
кронами, а холодный ночной воздух попадает в межстволовое пространство, где и
смешивается с более теплым. Поэтому из лесного массива не бывает потоков
холодного воздуха. В связи с этим сведение леса на склонах гор обычно
отрицательно сказывается на климате долин из-за того, что стоку холодного
воздуха нет преграды. Количественное выражение смягчающего влияния леса во
многом зависит от характера лесообразующей породы.
Например, в июле колебания температур иод лесным пологом, по сравнению с
открытым местом, уменьшаются: в темном буковом лесу - на 4,5°, в менее
темном еловом - на 4,0°, в светлом сосновом - на 3,0° и т. д. Весной
же, когда бук еще не покрылся листьями, колебания незначительны. Почти 80%
падающей радиации перехватывается в лесу кронами, и до лесной подстилки доходит
примерно 5% радиации, поэтому на уровне подстилки различия в общем- то невелики
и мало зависят от погоды. Температурный режим лесной почвы во многом обусловлен
полнотой насаждения: чем она выше, тем меньше суточные амплитуды температур в
почве. В светлых насаждениях инсоляция проникает до поверхности почвы. Почвенные
температуры в лесу летом ниже, чем вне леса, зимой — выше, и мороз не проникает
на большие глубины. В тропическом лесу амплитуды температур еще больше
снижаются.