Как известно, в зеленых растениях создается органическое вещество из неорганического и идет единственная в биосфере реакция выделения кислорода. Частично в этом участвуют и фотоавтотрофы - прокариоты. Зеленые растения являются независимыми самостоятельными автотрофными организмами, основой как фитоценоза, так и биогеоценоза в целом.

Только они делают возможным существование всех других биологических компонентов экосистемы. Фотосинтез идет при поглощении световой энергии.

Основным поглотителем лучистой энергии солнца является хлорофилл. В процессе усвоения света идет превращение радиации лучистой энергии солнца в потенциальную энергию, которое совершается в растении,, когда в нем происходят разложение углекислоты и воды и последующий синтез органического вещества. И в соотношении всех этих величин большое значение имеют морфология и анатомия листа, характер поверхности и т. д. Приведем некоторые компоненты радиационного баланса горизонтально расположенного листа дуба.

От его верхней поверхности отражается 27% радиации, пропускается - 24%, поглощается - 49%, для нижней поверхности эти значения соответственно равны: 29, 25 и 46% (Bannister, 1976). Зеленый лист поглощает в среднем 75%) падающей на него лучистой энергии солнца. Но коэффициент использования ее на фотосинтез довольно мал: в природных условиях, при интенсивном освещении, на фотосинтез тратится примерно 1 - 2%, а при более низкой освещенности - до 10%.

Остальные 90-99% поглощенной листом лучистой энергии переходит в тепловую энергию, которая тратится на транспирацию воды и другие процессы. В фотосинтезе участвуют фотохимические реакции, вызываемые светом, чисто ферментативные (темновые) реакции, важны также процессы диффузии, в результате которых идет обмен углекислотой и кислородом между хлоропластами и наружной атмосферой.