Чтобы судить о значении экологического фактора, надо учитывать также продолжительность и повторяемость его экстремального действия в течение жизни данного растения и потомков этого растения. Кратковременные, случайные воздействия (может быть, за исключением мутагенных) могут пройти бесследно. Воздействия экстремальные, продолжительные, постоянно повторяющиеся, особенно в определенные периоды жизни и в одном и том же направлении, вызывают качественные изменения, которые через естественный отбор могут быть включены в наследственность (особенно, если появятся соответствующие гомозиготные мутации).

Каждый экологический фактор характеризуется определенными количественными показателями - интенсивностью и диапазоном действия.

То есть влияние экологического фактора сильно зависит от его «дозировки». Действия фактора прежде всего характеризуются его амплитудой, размахом колебаний. В этом отношении еще со времен Сакса принято выделять три кардинальные точки для жизни (и отдельных функций) растения или вида и значения интенсивности фактора. Две точки - минимум и максимум - характеризуют «пороговое» действие фактора, при котором развитие растения или вида идет хуже всего. Подчеркнем, что этих точек две: одна в области недостаточного, другая в области избыточного значения фактора.

Эти точки называют «пессимумом», зоной угнетений. Вся заштрихованная зона - зона жизнедеятельности растения.

Наилучшее развитие идет при оптимальной интенсивности фактора (средняя часть). Зона действия фактора - от минимума до максимума - представляет собой экологическую валентность вида.